L’histoire cachée du père Noël vert et Coca-Cola

Lorsqu’on évoque le père Noël, une image familière de l’homme en rouge et blanc vient immédiatement à l’esprit. Peu de gens savent que cette représentation moderne a été largement façonnée par Coca-Cola dans les années 1930. Avant cette époque, le père Noël arborait souvent des tenues vertes, parmi d’autres couleurs.

Coca-Cola a lancé une campagne publicitaire où l’illustrateur Haddon Sundblom a redéfini l’apparence du père Noël, le drapant dans les couleurs emblématiques de la marque. Cette image a eu un impact si puissant qu’elle est désormais indissociable de notre vision contemporaine du père Noël, effaçant presque les anciennes versions colorées de la mémoire collective.

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Les origines du père Noël vert

La figure du père Noël, telle que nous la connaissons aujourd’hui, puise ses racines dans plusieurs traditions et personnages historiques. L’un des ancêtres les plus directs du père Noël moderne est Saint Nicolas, évêque de Myre en Lycie (actuelle Turquie), connu pour sa générosité et ses miracles. Les reliques de ce saint sont vénérées dans plusieurs lieux, notamment à Bari, Lorraine et Saint-Nicolas-de-Port.

Inspiré des légendes de Saint Nicolas, le personnage de Sinter Klaas a fait son chemin aux Pays-Bas avant de traverser l’Atlantique avec les colons hollandais vers New York, où il a évolué en Santa Claus. Ce dernier, à son tour, a été transformé en père Noël sous l’influence de la culture américaine et, plus tard, des campagnes publicitaires.

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Les versions plus anciennes du père Noël le représentaient souvent vêtu de vert, une couleur associée aux traditions païennes et à la nature. Cette association avec le vert rappelle aussi les légendes nordiques, où le dieu Odin jouait un rôle similaire en distribuant des cadeaux.

• Saint Nicolas : inspiré par les légendes d’Odin.
• Sinter Klaas : devenu Santa Claus en Amérique.
• Santa Claus : transformé en père Noël moderne.

La transformation de Santa Claus en père Noël rouge et blanc a été largement orchestrée par les campagnes publicitaires de Coca-Cola dans les années 1930. Mais avant cette période, le père Noël vert faisait partie intégrante du folklore européen.

La transformation par Coca-Cola

La transition du père Noël vert au père Noël rouge et blanc est souvent attribuée à Coca-Cola. Dans les années 1930, l’entreprise de boissons gazeuses engagea l’illustrateur Haddon Sundblom pour créer une série de publicités destinées à renforcer l’image du père Noël. Sundblom s’inspira d’un poème de Clement Clarke Moore, ‘A Visit from St. Nicholas’, pour dessiner un père Noël jovial et corpulent, vêtu d’un costume rouge bordé de fourrure blanche.

Coca-Cola ne fut pas la première entreprise à utiliser le père Noël à des fins publicitaires. En 1868, l’US Confection Company avait déjà utilisé son image pour promouvoir ses produits. C’est Coca-Cola qui réussit à imposer cette représentation dans l’imaginaire collectif à travers des campagnes répétées et massives. Selon Phil Mooney, directeur des archives de Coca-Cola, ces illustrations sont devenues des icônes culturelles, redéfinissant l’apparence du père Noël pour des millions de personnes.

• Haddon Sundblom : illustrateur du père Noël pour Coca-Cola.
• Phil Mooney : directeur des archives de Coca-Cola.
• US Confection Company : première utilisation publicitaire du père Noël en 1868.

La popularisation de cette image par Coca-Cola a eu un impact profond non seulement sur les fêtes de fin d’année, mais aussi sur la culture populaire. Désormais, l’image du père Noël rouge et blanc est indissociable de la période de Noël, au point d’effacer presque totalement la version verte de notre mémoire collective.

L’impact culturel et commercial

L’empreinte de Coca-Cola sur l’imaginaire collectif est indéniable. Clement Clarke Moore et Thomas Nast avaient déjà contribué à la popularité du père Noël avec leurs œuvres respectives, mais l’influence de Coca-Cola a solidifié cette image. Les campagnes publicitaires massives ont fait du père Noël rouge et blanc une figure omniprésente des fêtes de fin d’année.

Les figures clés

• Clement Clarke Moore : auteur du poème ‘A Visit from St. Nicholas’
• Thomas Nast : illustrateur pour Harper’s Illustrated Weekly
• Georges P. Webster : écrivain sur le père Noël

La dimension commerciale de cette transformation ne peut être ignorée. Les grandes enseignes comme les Galeries-Lafayette ont rapidement adopté cette image pour leurs vitrines et leurs campagnes. Cécile Larrigaldie, directrice des archives des Galeries-Lafayette, souligne que cette représentation a contribué à renforcer l’attrait commercial de Noël.

Les études sociologiques

Des chercheurs comme Nadine Cretin et Claude Lévi-Strauss ont étudié l’impact de cette transformation sur les traditions. Lévi-Strauss a analysé comment le père Noël moderne a supplanté les anciennes figures mythologiques, telles que Odin et Saint Nicolas, dans l’imaginaire collectif.

France Télévisions et Goldenia Studios ont produit des documentaires explorant cette évolution, mettant en lumière l’interconnexion entre marketing et culture populaire.

Le père Noël rouge et blanc est devenu un symbole universel grâce à cette convergence d’efforts artistiques, commerciaux et académiques. Les recherches de Justin et les publications comme Sentinel continuent de nourrir notre compréhension de cette transformation culturelle.